Egzotyczne kraje dołączyły do IIHF. Największe rozszerzenie od 27 lat

Światowa hokejowa rodzina powiększyła się do 81 członków. Dziś do grona krajów zrzeszonych w Międzynarodowej Federacji Hokeja na Lodzie (IIHF) dołączyło 5 krajów z Afryki, Ameryki Południowej i Azji.

Nowymi członkami stowarzyszonymi z IIHF zostały dziś: Algieria, Iran, Kolumbia, Liban i Uzbekistan. Decyzja została zaakceptowana na Półrocznym Kongresie światowej federacji. To największa grupa nowych państw, która dołączyła do IIHF od 1992 roku, gdy odbywało się wielkie rozszerzenie wynikające z rozpadu Związku Radzieckiego i Jugosławii.

Nowi członkowie mają status stowarzyszonych. To drugi z trzech poziomów członkostwa. Oznacza on, że nie będzie im przysługiwało prawo głosu na kongresach. Taki status mają kraje, które są pozbawione niezależnego związku zarządzającego hokejem w danym kraju lub mające takie związki, jeżeli nie występują w rozgrywkach z cyklu Mistrzostw Świata. Obecnie w IIHF jest 24 członków stowarzyszonych. 56 krajów, w tym Polska, posiada pełne członkostwo, a jest jeszcze jeden tylko afiliowany przy IIHF, ponieważ występuje jedynie w rozgrywkach hokeja na rolkach. Tym krajem jest Chile.

W Algierii za rozwój hokeja odpowiadają głównie związki z Francją. Drużyna złożona z zawodników algierskiego pochodzenia startowała już w Pucharze Arabskim. Według danych IIHF w kraju jest 97 hokeistów i jedno kryte lodowisko w centrum handlowym w mieście Satif. Kolejna tafla ma na stałe być umieszczona w znajdującej się w budowie galerii handlowej w mieście Baraki, która będzie największym takim obiektem w Afryce.

Dane światowej federacji mówią, że w niezwykle konserwatywnym Iranie jest 100 mężczyzn oraz... 103 kobiety grające w hokeja. Kraj ma 6 krytych lodowisk i 23 drużyny. Reprezentacja narodowa po raz pierwszy rozegrała mecz w 2017 roku, mierząc się z drużyną Makau. Miała wówczas wystąpić w Igrzyskach Azjatyckich, ale została zdyskwalifikowana, ponieważ wielu zawodników nie spełniało kryteriów dopuszczenia do turnieju.

Kolumbia rozpoczęła występy na arenie międzynarodowej w 2014 roku na Turnieju Panamerykańskim. W dwóch kolejnych latach go wygrywała, pokonując m.in. występujący już od lat w Mistrzostwach Świata Meksyk. Oficjalnie w kraju jest 47 hokeistów i 25 hokeistek. Duży problem stanowi jednak brak w kraju choć jednego lodowiska. Hokej na lodzie w Kolumbii swoje korzenie wywodzi z gry w hokeja na rolkach. Od dziś kraj ten jest czwartym członkiem IIHF z Ameryki Południowej. Argentyna i Brazylia także są członkami stowarzyszonymi, a Chile afiliowanym.

W Libanie zarejestrowanych jest 76 osób w wieku seniorów grających w hokeja, w tym 40 kobiet. Reprezentacja narodowa zadebiutowała w 2017 roku wygranym 7:4 meczem z Haiti. Podobnie jak Kolumbia, Liban nie dysponuje właściwie ani jednym lodowiskiem. Istniejący wcześniej obiekt w Bejrucie został zamknięty przed dekadą. W stolicy kraju w ubiegłym sezonie powstało jedynie tymczasowe lodowisko o wymiarach 20x20 metrów.

W porównaniu z krajami, z którymi wspólnie dołącza do IIHF, Uzbekistan ma całkiem bogate tradycje hokejowe i ciekawe perspektywy. W czasach Związku Radzieckiego tamtejsza drużyna Binokor Taszkient grała na zapleczu najwyższej klasy rozgrywkowej. Binokor już nie istnieje, ale od tego sezonu drużyna Humo z Taszkientu występuje w rosyjskiej Wyższej Lidze, czyli znów na drugim szczeblu rywalizacji. A rezerwy tego klubu grają w ekstraklasie Kazachstanu. W seniorskich drużynach tego klubu gra jednak tylko 3 Uzbeków, a składy tworzą niemal wyłącznie Rosjanie. W ubiegłym roku powstała Federacja Hokeja Uzbekistanu. Aktualnie w kraju jest zarejestrowanych 369 hokeistów, w tym 252 juniorów. Uzbekistan ma 4 kryte tafle - wszystkie w Taszkiencie. Kolejna jest planowana w mieście Samarkanda.