PWHL – Professional Women’s Hockey League, północnoamerykańska profesjonalna hokejowa liga kobiet, zostanie zainaugurowana 1 stycznia. W pierwszym, historycznym meczu, Toronto podejmie Nowy Jork.
– Danie szansy naszym zawodniczkom, by grały zawodowo, przed entuzjastycznymi kibicami to był nasz priorytet – mówi Stan Kasten, członek rady doradczej PWHL. – Ruszamy w Nowy Rok! Czas, by najlepsze hokeistki na świecie były traktowane jak należy!
W kobiecej lidze jest obecnie sześć drużyn. Poza wspomnianymi Toronto i Nowym Jorkiem grają w niej też ekipy z Bostonu, Montrealu, Minnesoty i Ottawy. Skupienie wokół miast na wschodnim wybrzeżu Ameryki Północnej z jednej strony ułatwi kwestie logistyczne związane z podróżowaniem drużyn na mecze, a z drugiej da lidze szansę podpiąć się pod silnie rozbudowaną hokejową społeczność zamieszkującą te tereny. Co ciekawe, zawodniczki z PWHL zostały też zaproszone do wzięcia udziału w przyszłorocznym Weekendzie Gwiazd.
Organizacja ligi ruszyła z kopyta w czerwcu, gdy zapewnione zostało jej finansowe zaplecze przez właściciela Los Angeles Dodgers, Marka Waltera oraz legendarną tenisistkę Billie Jean King. W PWHL zarobki zawodniczek będą mieścić się w przedziale 35 000 do 80 000 dolarów miesięcznie a hokeistkom przysługuje ubezpieczenie zdrowotne, plan emerytalny, prawo do urlopu macierzyńskiego i do zarabiania na swoim wizerunku. Liga ma też reprezentujący hokeistki związek zawodowy. Z początku drużyny miały swoje konkretne nazwy: Boston Wicked, Minnesota Superior, Montreal Echo, New York Sound, Ottawa Alert oraz Toronto Torch, ale finalnie zdecydowano się tylko same miasta oraz jednolite stroje, różniące się od siebie jedynie kolorami.
W rundzie zasadniczej, która potrwa do początku maja, rozegrane zostaną 24 mecze, po nich nastąpi faza play-off. Na czas między 3 a 14 kwietnia zaplanowana jest przerwa w lidze z powodu rozgrywanych wówczas kobiecych Mistrzostw Świata Elity, które odbędą się w Utice, w stanie Nowy Jork. Od kolejnych sezonów spotkania mają być rozgrywane od listopada do maja. Od początku grudnia trwa obóz treningowo-przygotowawczy PWHL.
Spotkanie inauguracyjne ligi nieprzypadkowo zostało zaplanowane na 1 stycznia. Hokeistki zagrają o 12.30 a transmisja ich meczu będzie stanowiła preludium do Winter Classic w NHL, w którym zmierzą się ze sobą Seattle Kraken i Vegas Golden Knights. W drużynie z Toronto gra wiele gwiazd kanadyjskiej reprezentacji, w tym Sarah Nurse, a ekipa z Nowego Jorku składa się przede wszystkim, z amerykańskiej kadrowiczek, w Dużym Jabłku gra m.in. Alex Carpenter. Historyczny mecz zostanie rozegrany w Mattamy Athletic Centre w Toronto, dawnej hali Toronto Maple Leafs, w najmniejszym obiekcie w PWHL, który pomieści niecałe 3000 kibiców. Największym obiektem w lidze może się pochwalić Minnesota - jej zawodniczki będą rozgrywać swoje spotkania na hali Wild, gdzie jest ponad 18 000 miejsc.
Czytaj także:
