Wbrew słabej ligowej formie, kontuzjom i przewidywaniom ekspertów hokeiści Sheffield Steelers wywalczyli awans do turnieju finałowego Pucharu Kontynentalnego. Swój sukces osiągnęli mimo, że przez całe trzy dni nie dysponowali nawet trzema pełnymi formacjami.
Z każdą kolejną sekundą kibice (także ponad 100 fanów z Wielkiej Brytanii) denerwowali się coraz bardziej i choć gospodarze wciąż przeważali to Verner w bramce dokonywał "cudów". W końcówce dogrywki dwie dobre okazje mieli podopieczni Matsosa, ale zarówno Matt Hubbauer, jak i Steve Wood nie zdołali pokonać bramkarza rywali. Remis po pięciu minutach dogrywki oznaczał więc rzuty karne. W ich pierwszej serii Jeff Legue pokonał bramkarza rywali, ale Alexander Egger w drugiej wyrównał. W trzeciej decydujące trafienie zanotował jednak Hubbauer i to przybysze z Wielkiej Brytanii wygrali mecz, co dało im awans do turnieju finałowego.
W nim w dniach 15-17 stycznia 2010 roku w Grenoble "Stalowcy" zmierzą się z miejscowym zespołem Brûleurs de loups Grenoble, białoruską Junostą Mińsk i austriackim Red Bullem Salzburg. Sukces Steelers jest tym bardziej zaskakujący, że w rozgrywkach Elite Ice Hockey League zajmują oni przedostatnie, 7. miejsce, a w całym ligowym sezonie jak dotąd udało im się w regulaminowym czasie wygrać tylko 3 mecze. Dave Matsos był po meczu zachwycony swoim zespołem.
-To niesamowity wieczór dla klubu, kibiców i zawodników.Chłopcy w dogrywce nie mieli już sił, bo przez trzy dni dali z siebie wszystko.Było ich w polu tylko 14, ale walczyli niesamowicie z silniejszym rywalem w najważniejszym dla naszego klubu meczu dziesięciolecia- mówił po spotkaniu trener Steelers, który specjalne słowa uznania zarezerwował dla Joe Talbota.
- Joe w nocy z piątku na sobotę nie spał, później cały dzień spędził na badaniach, ale chciał grać, bo brakowało nam zawodników. Dzisiaj rano był ledwie żywy i bardzo się o niego martwiliśmy, a on wyszedł na lód i strzelił dwa gole.Był naszą prawdziwą inspiracją i liderem- powiedział kanadyjski szkoleniowiec. Sheffield Steelers są pierwszym brytyjskim zespołem, który awansował do turnieju finałowego PK od 2003 roku, kiedy udało się Belfast Giants, których graczem był wówczas Dave Matsos. Wtedy jednak w decydującej fazie startowało 8 drużyn. Jedyną brytyjską ekipą, która znalazła się dotąd w pierwszej "czwórce" Pucharu Kontynentalnego byli w 2001 roku London Knights.
| Miejsce | Drużyna
| Mecze
| Gole
| Punkty
|
| 1. | Sheffield Steelers (Wielka Brytania)
| 3
| 13-10
| 8 |
| 2. | Bolzano Foxes (Włochy)
| 3 | 12-6 | 7 |
| 3. | HYS Haga (Holandia)
| 3 | 7-8 | 3 |
| 4. | HDK Maribor (Słowenia)
| 3 | 7-15 | 0 |
Czytaj także:
