Polaków ganiających za krążkiem za Oceanem było już wielu, ale teraz w końcu przyszedł czas na Polkę. Julia Zielińska na sezon 2024/25 dołączyła do grającego w kobiecej NCAA Bermid State University, tym samym stając się pierwszą pochodzącą znad Wisły hokeistką, która znalazła angaż w Stanach Zjednoczonych. W rozmowie z portalem interia.pl przybliżyła nieco kulisy tego transferu.
19-letnia Zielińska większość swojej kariery spędziła za granicą, konkretnie – w Finlandii. Sanoczanka z urodzenia trafiła tam już w wieku 14 lat. Przez 5 sezonów broniła barw zespołu Kiekko-Espoo, wpierw w zespołach młodzieżowych, a po czasie – i w seniorkach. Zwłaszcza ostatni rok był dla niej szczególnie udany – na najwyższym poziomie rozgrywkowym w kraju w 29 rozegranych meczach uzbierała 28 punktów, na które złożyło się 12 goli i 16 asyst.
Dobra postawa w Europie wywołała zainteresowanie za Oceanem, co zaowocowało historycznym dla polskiego hokeja transferem.
– To od dawna było moje wielkie marzenie, ale potem ta sprawa [transferu do USA – przyp. JN] nieco ucichła. Aż do momentu, kiedy wybrałam się w Finlandii na mecz mojego znajomego, na którym spotkałam jego menedżera. Zapytał mnie o najbliższe plany i dodał, że kilka uniwersytetów w USA byłoby mną zainteresowanych. I to przez niego były kontakty z poszczególnymi uczelniami – mówi hokeistka.
Jak zaznacza, miejsce do którego trafiła, zrzesza wiele znakomitych zawodniczek i stanowi świetne miejsce do rozwoju.
– Bardzo mi zależało, żeby zagrać w dywizji Western Collegiate Hockey Association (WCHA). To najmocniejsza dywizja w NCAA, gdzie będę miała możliwość gry przeciwko najlepszym drużynom i zawodniczkom w USA. Od lat to zespoły właśnie z tej dywizji wygrywają całe NCAA, występuje tam również wiele reprezentantek swoich krajów – podkreśla Zielińska.
19-latka nie ma przy tym obaw co do wyjazdu, który, jak twierdzi, przyszedł dla niej w odpowiednim momencie.
– Nie mam żadnych obaw. Jestem taką osobą, której ciężko usiedzieć w jednym miejscu. Chciałabym bardzo odwiedzić jak najwięcej miejsc, poznawać nowe kultury. I jeśli tylko mam taką możliwość, to staram się ją wykorzystać. Nie poleciałam do Stanów już w zeszłym roku właśnie dlatego, że nie czułam się przygotowana, chciałam pograć jeszcze sezon na najwyższym poziomie w Finlandii. Ten rok dał mi bardzo dużo i już teraz czuję się na to gotowa – mówi zawodniczka.
Jak sanoczanka wspomina, życie w Finlandii było dla niej bardzo intensywne, nie tylko we względach sportowych, ale i naukowych.
– Przez pierwszy rok pobytu w Finlandii uczyłam się zarówno w szkole fińskiej, jak i polskiej. Potem już tylko w fińskiej, a teraz kończę szkołę IB i wylatuję do USA. Miałam sześć treningów w tygodniu, do tego dwa mecze. Na dodatek prowadzony w języku angielski IB jest bardzo pochłaniający. Wybrałam kursy na poziomie uniwersyteckim, dlatego było dość ciężko, ale nie narzekam. Na hobby nie ma zbyt wiele czasu – przyznaje hokeistka.
Należy przy tym podkreślić, że Zielińska do całego pobytu w Finlandii musiała jeszcze dopłacać.
– Nie dostaję żadnych pieniędzy, muszę do hokeja dopłacać. Mieszkanie i inne opłaty są po mojej stronie. Mam kontrakt, ale tylko dlatego, żeby wszystko było legalnie, że przyjechałam z Polski występować w tamtejszej lidze hokeja. W niektórych drużynach w lidze zespoły są dofinansowywane z drużyn męskich, występujących w fińskiej ekstraklasie, ale poza tym zawodniczki muszą finansować wszystko same – opowiada.
Po przejściu do Stanów przed polską zawodniczką otwierają się kolejne perspektywy. Jedną z nich jest gra w Professional Women Hockey League.
– Staram się na razie skupiać na grze w USA, kilka dobrych lat przede mną. Nie wybiegam za daleko w przyszłość, najpierw chcę dobrze zaprezentować się na uczelni, zaaklimatyzować się i dopiero potem myśleć o tym, co dalej. Teraz, kiedy powstało PWHL, na pewno będę dążyć do tego, żeby się tam dostać. To byłby zaszczyt – mówi Zielińska.
Czytaj także:
