Letestu w Columbus Blue Jackets, a Åberg w Edmonton (WIDEO)

Środkowy Mark Letestu przeszedł w niedzielę do Columbus Blue Jackets z Nashville Predators w zamian za prawo wyboru w czwartej rundzie tegorocznego draftu. Wcześniej Letestu przeniósł się do Predators z Edmonton Oilers w zamian za napastnika Pontusa Åberga.

33-letni Letestu w bieżącym sezonie zdobył 19 punktów (8G + 11A) w 60 meczach. Podczas całej 9-letniej kariery w NHL uzbierał 206 punktów (92G + 114A) w 538 meczach sezonów regularnych, w których grał dla Pittsburgh Penguins, Columbus Blue Jackets i Edmonton Oilers.

Letestu grał w Blue Jackets w latach 2011-2015. Zebrał tam 98 punktów (43G + 55A) i 36 minut kar w 233 meczach. Columbus jest wymarzonym miejscem dla jego rodziny, stąd też w zeszłym roku latem kupili dom w tych okolicach, w którym mieli mieszkać w okresie kiedy nie ma rozgrywek oraz przyjeżdżać na wypoczynek. Nie trudno sobie wyobrazić, że wiadomość jaką miał do zakomunikowania swojej żonie wczoraj, była dużo lepsza niż ta z 2015 roku, kiedy musiał powiedzieć, że „Kurtki” nie przedłużyły z nim kontraktu i odchodzi jako „niezależny wolny agent” do Edmonton. – Odchodząc za pierwszym razem, wiedziałem, że łamię serce mojej rodzinie – powiedział Letestu – To były ciężkie dni dla mojej żony i mam świadomość, że ten telefon, który wykonałem do niej teraz, był jednym ze szczęśliwszych, które mogły ją spotkać. Jesteśmy naprawdę podekscytowani jako rodzina, że wracamy w to miejsce, gdzie czujemy się komfortowo i które nazywamy swoim domem.

Gol Letestu w barwach Columbus w meczu z 2014 przeciwko Washington Capitals

Columbus to jedna z mniej zaangażowanych wiekowo drużyn NHL (średnia wieku 26,16 lat – 6.miejsce w lidze, najmłodsze są ekipy Colorado -25,07, Arizony – 25,52 i Edmonton – 25,88) - Jestem trochę starszy od większości tutaj, oni mają młodą grupę zawodników, ale dodanie szczypty doświadczenia i przywództwa w tej sytuacji może tylko wyjść na dobre zespołowi – stwierdził Letestu.

Letestu jest środkowym ataku, który może podnieść czwartą formację i dobrze znaleźć się w formacjach specjalnych. – On jest dobry podczas gier w osłabieniach, na wznowieniach i najazdach – powiedział trener Blue Jackets, John Tortorella – To jest środkowy, który wydaje się być nieco bardziej solidny od naszych środkowych, w tych wszystkich sytuacjach na lodzie.

Letestu 1 lipca może stać się „niezależnym wolnym agentem”, bowiem generalny menadżer „Kurtek”, Jarmo Kekalainen nie złożył mu żadnych obietnic odnośnie jego przyszłości po zakończeniu obecnego sezonu. – Znamy go bardzo dobrze – powiedział Kekalainen – Celem obecnie jest dostać się do playoff i wtedy będziemy dopiero martwić się o przyszłość. Columbus obecnie mają w rękach „drugą dziką kartę” konferencji wschodniej. Dwa punkty za nimi w tej walce znajduje się ekipa New York Islanders, do posiadających na razie pierwszą „dziką kartę” New Jersey Devils brakuje im 5 punktów.

Napastnik powiedział, że przyleci do Columbus w niedzielę z Anaheim, gdzie jego dotychczasowa drużyna przygotowywała się do meczu z „Kaczorami”. Sprawy urzędowe mogą go wstrzymać przed zagraniem w poniedziałkowym meczu z Washington Capitals w Nationwide Arena, a następny mecz Blue Jackets jest przewidziany na piątek z Los Angeles Kings.

- Wniósł do naszej drużyny coś więcej niż tylko to co można ocenić patrząc tylko na wyniki meczów albo statystyczne osiągnięcia - powiedział o swoim byłym już zawodniku, trener Edmonton Oilers, Todd MacLellan – On był nieoceniony w szatni, był bardzo szanowany przez kolegów, bardziej niż można sobie to wyobrazić, dlatego czujemy dużą stratę. Podsumowując, to bardzo przydatny gracz, świetnie grający w oslabieniach, dobry w przewagach, umiejący trzymać w ryzach czwartą linię. Miał bardzo dobre ostatnie półtora roku. Wiem, że będzie solidnym wzmocnieniem Columbus.

24-letni Åberg uzbierał w tym sezonie 8 punktów (2G + 6A) w 37 meczach Predators.”Drapieżnicy” wybrali go z numerem 37 w drugiej rundzie draftu w 2012 roku. W całej swojej historii gry dla Nashville zdobył 10 punktów (3G + 7A) w 52 meczach NHL. Ma na koncie 5 „oczek (2G + 3A) w 16 meczach playoff w ubiegłym sezonie, czym pomógł Nashville dostać się do wielkiego finału NHL, w którym „Drapieżnicy” ulegli w sześciu meczach Pittsburgh Penguins. Szwed może stać się „niezależnych wolnym agentem” po sezonie 2019/20.

- Chcemy dać mu szansę zagrać z dobrymi zawodnikami – powiedział MacLellan – Nasze formacje są pełne dobrych graczy, ale damy mu zagrać w takich momentach, co do których mamy rozeznanie, że będą mu pasowały i przyniosą sukcesy. Wierzymy, że ma trochę ofensywnego talentu i dobry instynkt strzelecki. Czy to oznacza, że będziemy z niego korzystać podczas gier w przewagach? Musimy się nad tym zastanowić. Kolejne pytanie to, gdzie będzie najbardziej skuteczny i z kim go zestawić? Zajmie to trochę czasu, zanim poznamy odpowiedzi na te kwestie.