Rozszerzenia ligi NHL różne miewały oblicza. Pierwsze organizacje, które w ostatnim dziesięcioleciu XX wieku zasiliły rozgrywki miały początkowo ogromne kłopoty z dostaniem się do fazy play-off. Ottawa Senators, San Jose Sharks czy Tampa Bay Lightning długo i z mozołem budowały swą markę, na tyle zresztą skutecznie, że dwa pierwsze zespoły zagrały w końcu, choć bez powodzenia, w finale play-off, zaś Tampa zdominowała ostatnie lata, zdobywając Puchar Stanleya w sumie trzy razy, w tym dwa lata z rzędu.