Po dramatycznej końcówce i wielkim pościgu reprezentacja USA odwróciła losy finału Mistrzostw Świata do lat 18, by sięgnąć po tytuł mistrzowski.
Amerykanie w rozegranym w Bazylei finałowym spotkaniu pokonali Szwecję 3:2, rewanżując jej się tym samym za porażkę 4:6 poniesioną w poprzednim roczniku przed rokiem.
Niewiele na to wskazywało jeszcze do 50. minuty, gdy w starciu dwóch niepokonanych dotąd na turnieju w Szwajcarii zespołów Szwedzi prowadzili 2:0 po golach Elliota Ståhlberga i Noela Nordha. Napastnik czwartej formacji reprezentacji USA Danny Nelson zdobył jednak gola kontaktowego, a po 7 kolejnych minutach ex aequo najlepszy strzelec turnieju Cole Eiserman podczas gry w przewadze oddał strzał po którym tor lotu krążka zmienił stojący przed bramką Carey Terrance i zrobiło się 2:2.
O wyniku decydowała więc dogrywka, a w jej 3. minucie Ryan Leonard zdobył "złotego" gola. Dosłownie, bo przesądził o zdobyciu złotego medalu.
Leonard był na turnieju tym najmniej punktującym z najskuteczniejszej formacji ofensywnej imprezy, czyli z pierwszego amerykańskiego ataku. Ale i tak zdobył w 7 meczach 17 punktów. Cała linia zgromadziła ich aż 55 i w komplecie obsadziła 3 pierwsze miejsca klasyfikacji punktowej.
Asystujący przy golu Terrance'a na 2:2 Will Smith zakończył imprezę z 20 "oczkami", wyrównując w ten sposób amerykański rekord wszech czasów Mistrzostw Świata do lat 18, należący do obecnej gwiazdy New Jersey Devils Jacka Hughesa. Zabrakło mu jednak jednego punktu do wyrównania rekordu całej imprezy, należącego od 12 lat do Nikity Kuczerowa (obecnie Tampa Bay Lightning).
Smith razem z Eisermanem wygrał klasyfikację strzelców (po 9 goli) i otrzymał po finale nagrodę dla MVP turnieju, a występujący z nim i Leonardem w pierwszym ataku Gabe Perreault zajął 2. miejsce w rankingu punktowym z 19 punktami. Leonard znalazł się na 3. pozycji. Wszyscy wzmocnili swoje szanse na wysokie wybory w tegorocznym drafcie NHL, a każdy z nich już wcześniej w większości rankingów był typowany do wyboru w pierwszej rundzie..
Po zakończeniu finałowego spotkania amerykański kapitan Zach Schulz odebrał puchar za zdobycie mistrzostwa świata z rąk prezydenta Międzynarodowej Federacji Hokeja na Lodzie Luca Tardifa.
Prowadzeni przez Dana Muse'a Amerykanie w 7 meczach całego turnieju strzelili aż 51 goli i wyrównali kanadyjski rekord wszech czasów, a jednocześnie zanotowali najlepszą w historii Mistrzostw Świata juniorów młodszych różnicę bramek (+41). Złoty medal w tej kategorii wiekowej poprzednio zdobyli w 2017 roku, a ogółem w historii Mistrzostw Świata do lat 18 mają zdecydowanie najwięcej, bo 11 tytułów mistrzowskich.
Z kolei Szwedzi zdobyli 5. medal z rzędu na MŚ do lat 18. W tym okresie wywalczyli 2 "złota", 1 "srebro" i 2 brązowe "krążki".
USA U18 - Szwecja U18 3:2 (0:1, 0:1, 2:0, 1:0)
0:1 Ståhlberg - Wahlberg - Dower Nilsson 09:33
0:2 Nordh - Sandin Pellikka - Forsfjäll 26:14 (w przewadze)
1:2 Nelson - Buium - Guzzo 49:44
2:2 Terrance - Eiserman - Smith 56:44 (w przewadze)
3:2 Leonard - Hutson - Moore 62:20
Strzały: 41-32.
Minuty kar: 10-4.
Widzów: 4 342.
Brązowe medale także po emocjonującej końcówce i dogrywce zdobyli reprezentanci Kanady, którzy pokonali w meczu o 3. miejsce Słowaków 4:3. Kanadyjczycy jeszcze w przedostatniej minucie trzeciej tercji przegrywali 2:3, ale po wycofaniu bramkarza Matthew Wood doprowadził do dogrywki, a w jej 8. minucie decydującego gola zdobył Macklin Celebrini. Wood miał udział przy wszystkich golach swojej drużyny, bo trzykrotnie asystował, a partnerujący mu w pierwszym ataku Celebrini zdobył 2 bramki i zaliczył 1 asystę. Na liście strzelców w zwycięskim zespole znalazł się też Colby Barlow. Dla Kanady to dopiero drugi medal w 7 ostatnich latach rozgrywania Mistrzostw Świata U18. Przed dwoma laty sięgnęła po "złoto". Tymczasem Słowacy, którzy grali w Szwajcarii jako beniaminek elity, na medal w tej kategorii wiekowej czekają już od 20 lat i mimo że okazali się "czarnym koniem" turnieju, w ćwierćfinale niespodziewanie eliminując Finlandię, to tej passy znów nie przerwali.
Kanada U18 - Słowacja U18 4:3 (0:0, 2:1, 1:2, 1:0)
1:0 Celebrini - Price - Wood 30:23
1:1 Dvorský - Masnica - Štrbák 38:45 (w przewadze)
2:1 Barlow - Wood - Gibson 39:47
2:2 Císar 41:28
2:3 Jenčko - Císar - Kukumberg 55:33
3:3 Wood - Cristall - Celebrini 58:50 (bez bramkarza)
4:3 Celebrini - Wood - Gibson 67:51
Strzały: 41-29.
Minuty kar: 14-6.
Widzów: 2 598.
Końcowa klasyfikacja:
1.USA
2.Szwecja
3.Kanada
4.Słowacja
5.Finlandia
6.Szwajcaria
7.Czechy
8.Łotwa
9.Norwegia
10.Niemcy
Nagrody Dyrektoriatu turnieju:
Najlepszy bramkarz - Noah Erliden (Szwecja)
Najlepszy obrońca - Axel Sandin Pellikka (Szwecja)
Najlepszy napastnik - Will Smith
Drużyna Gwiazd turnieju wg mediów:
Noah Erliden (Szwecja) - Axel Sandin Pellikka (Szwecja), Cole Hutson (USA) - Will Smith (USA), Dalibor Dvorský (Słowacja), Otto Stenberg (Szwecja).
MVP - Will Smith (USA)
Czytaj także:
